幽州往檀州去的路是新修的,谢尽之骑在马上跟着马车一路走到了关口。

    “谢阿弟，送到此处便行了。”周厨娘坐在马车上看着谢尽之身后跟着的人，脸上还是笑,“你再送下去，诸葛刺史派的这些人只怕就要将你抢回去了。”

    谢尽之一勒缰绳,翻身下马。

    周厨娘连忙从马车上下来：“行了行了,你我何必做这依依不舍之态？我叔祖不过教过你几年，叔祖去后是你一力护着我这小杂役，护着我一路当了大厨娘，明明是比我还小几岁的小阿弟……我叔祖的仇，还是你给报的。”

    她所说的叔祖就是当年那位御膳房的老太监周显,申皇后为了在宫中安插亲信便害死了周显，当时的“胡好女”才不过十岁出头，一面投了太极宫总管的门下往上爬，一面想办法找到了周显在掖庭当杂役的侄孙女周酱儿,身为“胡好女”的谢尽之先是在圣人面前得了脸,在御驾亲征的时候照应圣人颇有功劳,回了皇城为了刺探叛军消息又主动进了上阳宫,后来定远公东都养病胡好女再次照应有功……随着他步步高升做到了上阳宫副总管，也让周酱儿从掖庭的厨房杂役成了尚食局一百八十位主膳之一,等卫蔷回东都的消息传来，谢尽之不愿周酱儿再在泥潭中挣扎，便将她调进了宫中拨往定远公府的名册之中。

    亲手将周酱儿写进名册的时候,谢尽之真的没想过自己会活着离开上阳宫。

    甚至是那日离开东都,他在走出城门之前都在等着石菩派人来捉拿他。

    看着笑容满面地周酱儿,谢尽之深行了一礼：“这些年若非有显爷爷一事在我心中撑着，有阿姊劝慰,有卫小郎君告诉我世上还有天宽地广的活法儿，让我能一场梦又一场梦撑到走出来，只怕我早就成了深宫之中的一副枯骨。”

    听谢尽之这般说，周酱儿几乎落下泪来，也只是“几乎”，在定远公府将厨房上下整肃清静的大厨娘淡淡一笑，道：

    “我既然称你一声阿弟，便将你当了至亲，若非是你，我也不能从那牢笼里脱身，论起亏欠，我与叔祖皆是欠了你的，这一辈子换不清，只能以血肉至亲之情充些利息。”

    有力的手指在谢尽之的手臂上捏了一下，周酱儿道：“阿弟，咱们得出樊笼，你胸中那些憋着的，酿着的，藏着的，便都可拿出来了……建功立业，青史留名，你虽半生蹉跎，也还有半生，总能做出些功绩留给后人去听闻。”

    “是，阿姊。”

    周酱儿坐回马车，头从侧边的车帘探出来，见谢尽之遥遥目送，她摆了摆手，又回了车里。

    驾马车的是幽州府衙的车夫，车行在新路上稳得很。

    “周娘子，我送您去新州州学找崔博士。”

    周酱儿和谢尽之二人到了北疆之后，周酱儿就自称要去新州找崔夫人，谢尽之执意要护送她，偏偏在幽州被诸葛弘给截了下来。

    “不必去找崔博士。”

    周酱儿拿起自己的包袱，笑着对驾车之人说道：

    “我听说新州是纯钧部驻扎之地，如今秋收过半，也到了征兵的时候……”

    驾车的人回过头看向年有三十五六往上的女子，眼睛都瞪大了。

    “周、周娘子！”

    “怎得？看不起我去吃军饷？我去年可是给元帅做了数月的饭，有什么打听不到的？我正是年富力强的好时候，去当伙头兵都能让军中上下吃的比你们刺史还好！”

    斜坐在车里的女人面庞黝黑，脸生横肉，若是站在厨房里挥刀弄灶是再合适不过了。

    偏生这样的人要舍了跟在北疆大学堂博士身边的好差事去从军。

    她从后腰摸出自己的菜刀摸了摸，道：

    “只盼我这刀杀鸡宰羊这些年，能真正见些人血。”



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